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S
ant’ Antonio abate, detto anche
sant’Antonio il
Grande,
sant’Antonio d’Egitto,
santo
Antonio del Fuoco, sant’Antonio del Deserto,
sant’Antonio l’Anacoreta nacque a Qumans,
nel 251 circa.
Fu un eremita egiziano,
considerato il fondatore del monachesimo
cristiano e il primo degli abati. A lui si deve la
costituzione in forma permanente di famiglie
di monaci che sotto la guida di un padre
spirituale,
abbà
, si consacrarono al servizio di
Dio. La sua vita è stata tramandata dal suo
discepolo Atanasio di Alessandria. È ricordato
nel Calendario dei santi della Chiesa cattolica
e da quello luterano il 17 gennaio, ma la
Chiesa copta lo festeggia il 31 gennaio che
corrisponde, nel loro calendario, al 22 del mese
di Tuba. La vita di Antonio Abate è nota
soprattutto attraverso la
Vita Antonii
pubblicata nel 357, opera agiografica attribuita
ad Atanasio, vescovo di Alessandria, che
conobbe Antonio e fu da lui coadiuvato nella
lotta contro l’Arianesimo. L’opera, tradotta in
varie lingue, divenne popolare tanto in
Oriente quanto in Occidente e diede un
contributo importante all’affermazione degli
ideali della vita monastica. Grande rilievo
assume, nella
Vita Antonii
la descrizione della
lotta di Antonio contro le tentazioni del
demonio. Un significativo riferimento alla vita
di Antonio si trova nella
Vita Sanctii Pauli primi
eremitae
scritta da san Girolamo verso il 375. Vi
si narra l’incontro, nel deserto della Tebaide,
di Antonio con il più anziano Paolo di Tebe. Il
resoconto dei rapporti tra i due santi (con
l’episodio del corvo che porta loro un pane
affinché si sfamino, sino alla sepoltura del
vecchissimo Paolo ad opera di Antonio)
vennero poi ripresi anche nei resoconti
medievali della vita dei santi, in primo luogo
nella celebre
Legenda Aurea
di Jacopo da
Varagine. Figlio di agiati agricoltori cristiani,
rimasto orfano prima dei vent’anni, con un
patrimonio da amministrare e una sorella
minore cui badare, sentì ben presto di dover
seguire l’esortazione evangelica “Se vuoi
essere perfetto, va’, vendi quello che possiedi
e dallo ai poveri” (Mt 19,21). Così, distribuiti i
beni ai poveri e affidata la sorella ad una
comunità femminile, seguì la vita solitaria che
Capitolo Primo
Vita, feste e tradizioni
di S. Antonio Abate
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RADIZIONI DI
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7
Vita di sant’Antonio